O Clero Português no século XVIII

O clero português foi sempre numeroso, isto foi considerado por muitos contemporâneos um factor de atraso uma vez que o clero é uma classe improdutiva. No século XVIII o clero representava em Portugal cerca de 1% da população, ou seja 29000 habitantes portugueses faziam parte desta classe social.
O clero secular era recrutado nas zonas rurais, no interior do país ou em aldeias e vilas, do composto pelos monges. Por outro lado o clero regular era essencialmente composto pelos bispos e padres, os bispos eram por muitas vezes nobres influentes segundos filhos que seguiam uma carreira eclesiástica em busca de fortuna, estes habitavam principalmente as grandes cidades onde se localizavam as sedes das diocedes.
Os contemporâneos unêm-se de forma quase unânime quanto ao facto da Igreja ter uma elevada riqueza e de não a usar correctamente. Esta riqueza era obtida atravês da cobrança da dízima, contudo os valores alteravam de região para região não sendo sempre iguais.