O Domínio da Europa sobre o Mundo - Imperialismo

A Europa assistiu a um período de paz, durante o último quartel do século XIX até ao início da Primeira Guerra Mundial. Durante este período a Europa marcou o Mundo devido ao seu apogeu económico, cultural e político. Este domínio é muitas vezes designado como imperialismo.

O imperialismo europeu foi exercido de três distintas formas:

• Imperialismo Económico - devido à superioridade técnica e económica da Europa, muitos estados e regiões (África e Ásia) foram dominados pelas principais economias europeias. Estas controlaram os mercados e as produções destes estados. Todas as empresas e companhias comerciais que operavam nestas regiões pertenciam aos europeus. Contudo este imperialismo não controlava o poder político, ainda que o pudesse influenciar.
• Imperialismo Cultural - devido aos desenvolvimentos científicos e culturais a Europa influenciou as populações locais, tanto da Ásia como de África, o envio de missionários, foi muito comum nesta época. Grandes potências, como o Reino Unido ou a França, influenciaram mental e religiosamente as populações locais dos continentes asiáticos e africanos.
• Imperialismo Total ou Político - os estados europeus dominavam politicamente as regiões, controlavam-nas a nível económico e político. Muitas regiões passaram mesmo a ser colónias.

O colonialismo foi, no século XIX, uma realidade para a maioria dos países europeus.

No ano de 1883-85 os principais estados europeus reuniram-se na Conferência de Berlim, para dividir, entre si, as diferentes regiões do continente africano. Estes estados necessitavam destas regiões, não só, para consolidar o seu domínio e poder político e territorial, como, aumentar os mercados disponíveis, assim como, para obter uma maior quantidade de matérias-primas essenciais para as indústrias europeias.

Esta conferência consagrou o direito de ocupação efetiva, substituindo o direito de descoberta, como tal países como Portugal ou a Espanha saíram prejudicados a favor de países como o Reino Unido, a Bélgica ou a França, ou até mesmo o recém criado Império Alemão. Este colonialismo conduziu os principais países europeus a conflitos entre si, tanto pelo domínio de territórios, como pelo domínio de mercados.
Este conflitos conduziram a rivalidades entre os estados europeus. Esta rivalidades, aliadas ao aumento do armamento destes países e à criação de duas grandes alianças europeias: Tríplice Aliança (Império Alemão, Império Austro-Húngaro e Reino da Itália - no ano de 1882) e Cordiale Entente (Reino Unido, França e Império Russo - no ano de 1905).
Este clima de instabilidade e de grande patriotismo conduziu a Europa a um clima de paz armada.