A
Europa assistiu a um período de paz, durante o último quartel do século XIX até
ao início da Primeira Guerra Mundial. Durante este período a Europa marcou o
Mundo devido ao seu apogeu económico, cultural e político. Este domínio é
muitas vezes designado como imperialismo.
O
imperialismo europeu foi exercido de três distintas formas:
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Imperialismo
Económico - devido à superioridade técnica e económica da Europa, muitos
estados e regiões (África e Ásia) foram dominados pelas principais economias
europeias. Estas controlaram os mercados e as produções destes estados. Todas
as empresas e companhias comerciais que operavam nestas regiões pertenciam aos
europeus. Contudo este imperialismo não controlava o poder político, ainda que
o pudesse influenciar.
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Imperialismo
Cultural - devido aos desenvolvimentos científicos e culturais a Europa
influenciou as populações locais, tanto da Ásia como de África, o envio de
missionários, foi muito comum nesta época. Grandes potências, como o Reino
Unido ou a França, influenciaram mental e religiosamente as populações locais
dos continentes asiáticos e africanos.
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Imperialismo
Total ou Político - os estados europeus dominavam politicamente as regiões,
controlavam-nas a nível económico e político. Muitas regiões passaram mesmo a
ser colónias.
No ano de 1883-85 os
principais estados europeus reuniram-se na Conferência de Berlim, para dividir,
entre si, as diferentes regiões do continente africano. Estes estados
necessitavam destas regiões, não só, para consolidar o seu domínio e poder
político e territorial, como, aumentar os mercados disponíveis, assim como,
para obter uma maior quantidade de matérias-primas essenciais para as
indústrias europeias.
Esta conferência
consagrou o direito de ocupação efetiva, substituindo o direito de descoberta,
como tal países como Portugal ou a Espanha saíram prejudicados a favor de
países como o Reino Unido, a Bélgica ou a França, ou até mesmo o recém criado
Império Alemão. Este colonialismo conduziu os principais países europeus a
conflitos entre si, tanto pelo domínio de territórios, como pelo domínio de
mercados.Este conflitos conduziram a rivalidades entre os estados europeus. Esta rivalidades, aliadas ao aumento do armamento destes países e à criação de duas grandes alianças europeias: Tríplice Aliança (Império Alemão, Império Austro-Húngaro e Reino da Itália - no ano de 1882) e Cordiale Entente (Reino Unido, França e Império Russo - no ano de 1905).
Este clima de instabilidade e de grande patriotismo conduziu a Europa a um clima de paz armada.
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